Пищеварительная система человека состоит из пищеварительного тракта и связанных с ним пищеварительных желез. Пищеварительный тракт состоит из ротовой полости, глотки, пищевода, желудка, тонкого кишечника и толстого кишечника. Малые пищеварительные железы расположены в основном в стенках пищеварительного тракта, а к большим пищеварительным железам относятся слюнные железы, печень и поджелудочная железа, причем печень является самой большой пищеварительной железой и центром обмена веществ в организме. Пищеварительные железы в основном выделяют пищеварительные соки, общее количество которых может составлять от 6 до 8 литров в день. Основная физиологическая функция пищеварительной системы заключается в приеме, переносе и переваривании пищи, поглощении питательных веществ и обеспечении источника материала и энергии для метаболизма организма, в то время как непереваренные и невсосавшиеся остатки пищи в конечном итоге выводятся из организма в виде фекалий. Желудок способен вместить большое количество принятой пищи, которая механически и химически переваривается, образуя химус, который постепенно выводится в тонкую кишку при движении желудка. Тонкая кишка является основным местом переваривания и всасывания. Когда пища попадает в тонкую кишку, она химически переваривается поджелудочным соком, желчью и жидкостью тонкого кишечника, а также механически переваривается перистальтикой тонкого кишечника с образованием мелких молекул, которые всасываются через эпителиальные клетки слизистой оболочки пищеварительного тракта в кровь и лимфу. Большинство питательных веществ всасывается в тонком кишечнике, в то время как остатки пищи, которые трудно переварить и всосать, попадают в толстый кишечник. Толстая кишка выполняет лишь некоторые функции всасывания, в основном всасывание воды и электролитов, а также формирование, хранение и выведение фекалий.