Когда дыхательные пути человека вдыхают раздражающие газы или вещества, все они вызывают бронхоконстрикцию и симптомы спазма дыхательных путей, такие как одышка, хрипы и кашель, что является защитной реакцией организма. При наличии неспецифической воспалительной реакции в дыхательных путях (астма — это хроническое воспалительное заболевание дыхательных путей, но воспаление дыхательных путей при астме отличается от воспаления, вызывающего общие респираторные инфекции) дыхательные пути становятся более реактивными на различные раздражители, и их дыхательные пути также будут вызывать бронхоконстриктивную реакцию и дискомфорт при воздействии раздражителей, на которые нормальные люди не реагируют, что мы обычно называем гиперреактивностью дыхательных путей.