Многие родители пациентов, ставшие свидетелями приступов у своих пациентов, говорили врачам: «Я была очень глупо напугана, когда впервые увидела приступ у своего ребенка. Было так страшно, когда у него случился приступ! Я очень волновалась, что он умрет». Могут ли судороги вызвать внезапную смерть? Ответ заключается в том, что обычно они не приводят к смерти, за исключением тяжелых больших припадков непрерывного характера. Теоретически, припадок длительностью 20 минут может привести к гипоксии коры головного мозга, припадок длительностью 60 минут — к повреждению гиппокампа, грецкого ореха, мозжечка, таламуса и других клеток, за которым последуют функциональные нарушения и сердечно-легочная недостаточность; если персистирующее состояние превышает 13 часов, гипоксическое и ишемическое повреждение мозга, длящееся слишком долго, может привести к системной недостаточности и смерти. Это небольшое число случаев, составляющее всего 0,1% случаев эпилепсии. Другой причиной внезапной смерти у больных эпилепсией является несчастный случай, вызванный нарушением сознания во время припадка, например, падение, утопление или удушье, вызванное прищепкой, блокирующей носовую полость. В среднем припадок длится всего несколько секунд, десятков секунд или 2-3 минуты и восстанавливается спонтанно без специального лечения.