Существует множество различных типов образований на шее, включая доброкачественные опухоли, злокачественные опухоли, врожденные кисты и воспалительные опухоли. К распространенным доброкачественным опухолям относятся опухоли сосудистой системы, включая аневризму сонной артерии, опухоль каротидного тела, ртерио-венозную фистулу и гемангиому, которые труднее поддаются лечению. Аденомы щитовидной железы, плеоморфные аденомы слюнной железы (смешанные опухоли), нейрогенные опухоли, липомы и фиброзные опухоли имеют более четкие границы и, как правило, имеют хороший прогноз при хирургическом иссечении. Однако смешанные опухоли потенциально могут стать злокачественными и должны быть полностью удалены во время операции вместе с окружающей оболочкой и частью железистой ткани, чтобы уменьшить количество рецидивов и злокачественных образований. Врожденные кисты на шее — не редкость. Наиболее распространенные из них — тиреоглоссальная киста и свищ, бранхиальная киста и свищ, а также кистозная гидрома, которую необходимо удалять хирургическим путем при наличии симптомов. Лимфаденит является наиболее распространенным воспалительным заболеванием шеи и может быть вторичным по отношению к фарингиту, тонзиллиту, язвам в полости рта и инфекциям кожи лица, обычно проявляясь в виде локального покраснения, отека, жара и боли. Воспалительные проявления, такие как локализованный отек и боль, могут также наблюдаться при врожденных поражениях, аденомах и других сопутствующих инфекциях. Кроме того, следует серьезно относиться к специфическим инфекциям, таким как лимфатический туберкулез. Цервикальный целлюлит — это острая диффузная гнойная инфекция, возникающая в рыхлой соединительной ткани шеи и сопровождающаяся тяжелыми клиническими симптомами, требующими быстрого и эффективного противоинфекционного лечения или разреза и дренирования. Злокачественные опухоли шеи встречаются чаще и заслуживают нашего внимания. Клиническая картина представляет собой безболезненное, постепенно увеличивающееся образование с твердой консистенцией и нечеткими границами, чаще встречаются метастатические опухоли (лимфатические узлы). Наиболее распространенными злокачественными опухолями, исходящими из шеи, являются злокачественная лимфома и нейрогенные опухоли, а также такие органы, как гортань и щитовидная железа. Метастазы в лимфатические узлы шеи могут возникать из злокачественных опухолей в голове и шее или в груди (легких) и брюшной полости (верхнем отделе желудочно-кишечного тракта), при этом опухоли, возникающие в голове и шее, составляют большинство случаев — более 70%. Например, рак гортани, рак щитовидной железы, рак гипофарингеальной области, рак языка, злокачественные опухоли слюнных желез и т.д. При воспалительных или врожденных опухолях диагноз в основном может быть подтвержден тщательным сбором анамнеза и физикальным обследованием, но для тех, кто подозревает метастатические опухоли, необходимо провести дополнительное обследование, чтобы определить местоположение первичного очага. На основании характера дренирования шейных лимфатических узлов можно сделать предположение о расположении первичного очага, а затем провести необходимые исследования для подтверждения диагноза на ранней стадии. Обычные исследования включают электронную ларингоскопию, синусоскопию, МРТ, КТ, изотопное сканирование щитовидной железы или костей. Некоторые специфические серологические тесты также могут быть полезны. Позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ-КТ) более значима в случаях, когда первичный очаг трудно обнаружить обычными средствами, но она дорогостоящая и не полностью подтверждает характер заболевания, поэтому не должна быть рутинной в клинической практике. Для пациентов с высоким подозрением на злокачественные метастатические лимфоузлы и в случаях, когда вышеуказанные «неинвазивные» методы не подтверждают наличие первичного очага, может быть использована биопсия лимфоузла, но она не должна быть первым или основным диагностическим инструментом, и это должно быть отмечено. Для облегчения клинической диагностики и лечения в 1991 году Фонд Американской академии отоларингологии — хирургии головы и шеи опубликовал метод разделения шейных лимфатических узлов на шесть зон, уровень I — уровень VI. В настоящее время он широко признан врачами во всех странах. В зависимости от степени метастазов в лимфатических узлах могут применяться различные виды иссечения лимфатических узлов, известные как иссечение шейных лимфатических узлов. Иссечение лимфатических узлов обычно выполняется одновременно с резекцией первичного очага, т.е. комбинированным радикальным лечением, которое в настоящее время является основным в лечении значительных злокачественных опухолей шеи с метастазами в шейные лимфатические узлы.