Гигантизм — это состояние, возникающее до наступления половой зрелости и вызванное гиперактивностью передней доли гипофиза, который вырабатывает высокий уровень гормона роста. Поскольку гипофиз выделяет слишком много гормона роста до наступления половой зрелости, костные чешуйки подростка не смыкаются, и развивается гигантизм. Если костные чешуйки срослись после полового созревания, развивается акромегалия. В небольшом числе случаев начало заболевания в период полового созревания продолжается во взрослом возрасте и приводит к гигантизму, когда пациент не только крупный, но и наблюдается генерализованная гипертрофия внутренних органов. Многие гиганты имеют высокий рост, у большинства из них акромегалия, но в пожилом возрасте их физическая сила уменьшается, и они стареют быстрее, чем обычные люди. Проявление гигантизма может быть медленным, без симптомов на ранних стадиях, затем следует рост и расширение лица, большие нос и уши, редкие зубы, тупая речь, утолщение кожи, чрезмерная потливость и жир, гиперактивное либидо у мужчин и нарушения менструального цикла, аменорея и бесплодие у женщин. Гигантизм гипофиза проявляется в виде чрезмерного роста у детей, с остеопорозом и особенно быстрым ростом конечностей. Его можно определить по результатам измерения уровня ГР, значительному повышению гормона роста, повышению уровня глюкозы в крови и снижению толерантности к глюкозе, а также по рентгеновским снимкам, позволяющим определить наличие гигантизма. Причины избыточной выработки гормона роста — гипофизарные и внегипофизарные.