В настоящее время ученые разных стран провели множество исследований злокачественных опухолей и факторов, влияющих на их развитие, и считается, что злокачественные опухоли вызываются взаимодействием факторов окружающей среды и цитогенетического материала, а не просто генетической предрасположенностью. Канцерогенные факторы окружающей среды включают биологические, физические и химические факторы природной среды, а также факторы социальной среды, и большинство из этих канцерогенных факторов воздействуют на организм через неправильный образ жизни людей, такой как курение, злоупотребление алкоголем и нездоровое питание, а также отсутствие физических упражнений, за исключением небольшого числа людей, которые подвергаются их воздействию непроизвольно.
Хорошо известно, что курение может увеличить риск развития рака легких. Помимо рака легких, курение также связано с заболеваемостью и смертностью от многих видов рака, таких как рак печени, пищевода, желудка, поджелудочной железы и мочевого пузыря. Данные показывают, что после 15 лет успешного отказа от курения риск развития рака легких снижается до нормального уровня.
Злоупотребление алкоголем также связано со многими заболеваниями, например, влияет на функцию печени, уровень сахара в крови, липиды в крови и кровяное давление, а также является фактором риска развития рака печени и желудка. Помимо прямого повреждения клеток печени, алкоголь может повысить риск заражения вирусом гепатита В и увеличить размножение вируса гепатита С, что еще больше повышает риск развития рака печени.
Плохие пищевые привычки могут повысить риск развития опухолей пищеварительного тракта, например, употребление маринованных продуктов, нерегулярное питание, употребление заплесневелых продуктов, горячей пищи, высокосолевой диеты и употребление маринованных овощей. Нитрозосоединения в маринованных и плесневелых продуктах обладают сильным канцерогенным действием; длительное употребление горячей пищи может привести к повреждению слизистой оболочки пищеварительного тракта, что может повысить риск развития опухолей и вызвать рак пищевода и рак желудка, а высококалорийная диета может повысить риск развития рака кишечника. Кроме того, такие факторы, как высокожировая диета, низкое потребление овощей и высокая масса тела, также могут увеличить заболеваемость раком груди у женщин.
Многие исследования доказали, что регулярная и частая физическая активность может снизить риск многих заболеваний, особенно умеренные физические нагрузки (более 2 часов в неделю) могут снизить риск развития опухолей, таких как рак груди, рак легких, рак мочеполовой системы и рак пищеварительной системы (например, рак прямой кишки).