Важнейшей основой диагностики нефротического синдрома являются диагностические критерии нефротического синдрома. Существует четыре диагностических критерия, а именно: отеки, обильная протеинурия, гипопротеинемия и гиперлипидемия. Необходимы два из этих критериев, а именно: обильная протеинурия, количество белка в моче за 24 часа >3,5 г, и гипопротеинемия, уровень белка менее 30 г/л. При наличии этих двух критериев можно диагностировать нефротический синдром. Однако нефротический синдром — это клиническое проявление, вызванное рядом заболеваний, и не является одним заболеванием, например, лихорадка и анемия — это проявление, а не одно заболевание. Необходимо провести дальнейшую диагностику, чтобы исключить первичный или вторичный нефротический синдром. Если исключить вторичные факторы, то существует ряд факторов, которые могут вызвать вторичную нефропатию, такие как аллергическая пурпура, системная красная волчанка, сахарный диабет, гипертония, множественная миелома и амилоидоз. Если эти факторы исключены, можно диагностировать первичный нефротический синдром. Существует пять распространенных клинико-патологических типов первичного нефротического синдрома: микроскопические поражения, мембранозная нефропатия, фокальный сегментарный пролиферативный склерозирующий гломерулонефрит или ФСГС, мембранозный пролиферативный гломерулонефрит и тилакоидный гломерулонефрит. Для окончательного диагноза требуется пункция почек, поэтому клинический диагноз нефротического синдрома относительно прост, но поиск первопричины требует дальнейшего рассмотрения множества факторов, таких как первичные и вторичные, а также патологической диагностики.