Возбудителем заболевания оспой является вирус оспы, который относится к поксвирусам и содержит ДНК в своей сердцевине и поэтому является ДНК-вирусом. Оспа — это очень заразное и инфекционное заболевание, которое является серьезным и имеет очень высокий уровень смертности в прошлом, когда медицинские условия были плохими. Вирус оспы в основном содержится в жидкостях организма больного и может передаваться воздушно-капельным путем; у некоторых пациентов имеются вторичные заболевания мочевыводящих и желудочно-кишечных путей, поэтому вирус может переноситься в их моче и кале; вирус оспы также может передаваться через одежду, загрязненную жидкостями организма; если заболевание есть у беременной женщины, оно также может передаваться через плаценту. Основным клиническим проявлением заболевания является крупная сыпь, которая распадается и оставляет пожизненные рубцы, сопровождающаяся высокой температурой, ознобом, обмороками, пневмонией и другими системными симптомами, приводящими к смерти. В 1961 году оспа была искоренена на всей территории страны благодаря вакцинации против коровьей оспы и другим мерам. Всемирная организация здравоохранения объявила об искоренении оспы во всем мире в 1980 году и прекратила вакцинацию против коровьей оспы, а вирус оспы теперь хранится только в нескольких ключевых лабораториях, поэтому больше нет необходимости беспокоиться об оспе.