В многодетных семьях старший сын или дочь часто демонстрируют определенные психологические характеристики, например, кажутся более знающими, послушными, стабильными, честными, слишком добросовестными, жесткими, негибкими, упрямыми, даже непослушными и молчаливыми, в то время как другие дети гораздо более активны или даже непослушны и кажутся менее знающими, чем старший, но у них, как правило, меньше серьезных психологических проблем. Напротив, старший ребенок, хорошо ведущий себя и стабильный в детстве, вырастет и будет иметь больше психологических проблем, таких как депрессия, навязчивые идеи и паранойя, чем другие дети. Многие родители считают, что это вопрос природы их ребенка, а так как изменить природу ребенка легко, они должны предоставить это судьбе. Психолог Адлер установил, что специфические психологические характеристики старшего ребенка не являются врожденными, а являются результатом специфического воспитания после рождения: старший ребенок рождается с любовью и вниманием всех членов семьи, и по мере взросления он привыкает думать, что для него вполне естественно пользоваться любовью и вниманием всех членов семьи, и что он является центром всеобщего внимания. Он в центре внимания, прямо как маленький император. Рождается второй ребенок, и ситуация полностью меняется: малыш становится центром внимания и новым императором, а он остается в стороне и становится императором, который уходит с поста. Это чувство потери не всегда ощутимо для взрослых и редко замечается. Им приходится страдать молча, подавлять его, накапливать, и под фасадом понимания скрывается горечь и обида потери и агрессия, и они становятся менее невинными и живыми и более озабоченными. Это еще не все, его ждет еще большая боль: взрослея, он постоянно соревнуется со старшим, сравнивает себя с ним во всем, но на самом деле во всем ему нет равных. Это часто сеет семена враждебности, агрессии и мести в сознании старшего ребенка и становится источником сложных психологических проблем.