Как правило, с точки зрения врача, ранней стадией рака языка считается рак языка менее 2 см, если он превышает 4 см, то это продвинутый рак языка; все, что находится между ними, считается промежуточным. Некоторые врачи считают, что понятия промежуточной стадии не существует и что если это не ранняя стадия, то это промежуточная или поздняя стадия. Согласно Международному союзу против рака, стадирование основано на размере опухоли, наличии метастазов в лимфатических узлах и отдаленных метастазов. Согласно классификации TNM, рак языка менее 2 см относится к стадии T1, что означает, что это стадия I, т.е. ранняя стадия рака языка; 2-4 см относится к стадии II, что является средней стадией рака языка; и более 4 см — это продвинутая стадия рака языка. Если поражение менее 2 см, но есть метастазы в лимфатических узлах, это также считается распространенным раком языка.