Ученые до сих пор не смогли полностью понять близорукость на молекулярном уровне, но то, что им удалось выяснить, может служить подтверждением объяснения, связанного с наружным освещением. Исследования в лаборатории показали, что яркий свет стимулирует выработку в сетчатке дофамина — нейромедиатора, который контролирует рост глаза и предотвращает аномалии. Уильям Стелл, терапевт и нейробиолог из Университета Калгари в Канаде, говорит, что рост глаза — это результат тонкого баланса десятков природных химических веществ, и свет играет в этом не последнюю роль. Он сравнивает этот процесс с движением автомобиля в гору, который может легко покатиться вниз, если водитель не нажмет на тормоза. Дофамин и другие сигналы, останавливающие рост, являются эквивалентом тормозов, а воздействие яркого света — эквивалентом нажатия на тормоза. Стил говорит, что правильный баланс химических веществ, выделяемых в глазу, «контролирует, движется ли автомобиль вниз по склону понемногу или едет вниз сразу». По сравнению с естественным светом, освещение в помещении может не давать достаточного сигнала, чтобы «затормозить» и остановить аномальный рост глаз. В солнечный день интенсивность света на улице составляет от 28 000 до 130 000 люкс (международная единица измерения силы света), в то время как интенсивность света в помещении в среднем составляет менее 1 000 люкс. Эксперименты на животных еще больше укрепили связь между светом и близорукостью. Ученые надели на животных специальные очки, чтобы они могли видеть только размытые или искаженные изображения, что привело к развитию у них близорукости. Франк Шеффель, биофизик из Тюбингенского университета в Германии, и его коллеги сообщили в 2009 году, что такая близорукость не возникает, когда цыплята подвергаются воздействию солнечного света или яркого освещения в лаборатории. Ученые из Хьюстонского университета, США, экспериментировали с молодыми макаками в очках и пришли к аналогичным результатам, опубликованным в журнале Ophthalmic Research and Vision в 2012 году. Эти два результата убедительно подтверждают теорию интенсивности наружного освещения. Однако, несмотря на широкий научный консенсус в отношении того, что соответствующая интенсивность света и беспрепятственные поля зрения могут контролировать нормальный рост глаза, вопрос остается открытым. Эксперименты на животных не позволяют точно воспроизвести то, что происходит у детей. Стил говорит, что искаженное поле зрения может сделать птенцов близорукими, в то время как жизнь только при комнатном освещении не делает этого. Однако миллионы людей остаются близорукими даже без специальных очков. Хотя теория наружного света является значительным открытием на уровне группы, ей не хватает полного объяснения. «Мы не установили, что именно лучше проводить время на свежем воздухе, — говорит Мути. Помимо большого количества солнечного света, на свежем воздухе открывается широкое поле зрения, что значительно отличается от пребывания в помещении. Энди Фишер, нейробиолог сетчатки из Университета штата Огайо, отмечает, что на открытом воздухе глаз более расслаблен, «ему не приходится прилагать столько усилий, чтобы согнуть свет». В такой спокойной ситуации сигналы роста, искажающие форму глаза, могут быть отменены. Внешняя среда также обеспечивает набор периферийных изображений, отличающихся от тех, которые можно увидеть в помещении. Хотя эти объекты не появляются в центре поля зрения, они также являются парфокальными или расфокусированными. Если вы выйдете на улицу и посмотрите вдаль, — говорит Шойфеле, — все объекты в послесвечении будут находиться в одной фокальной плоскости». Другими словами, то, что появляется в поле зрения в послесвечении, находится практически на одинаковом расстоянии, что облегчает точную фокусировку. Совсем другое дело в помещении, говорит Шойфеле, где парфокальное и диффузное изображения смешиваются. Ученые заставили животных надеть специальные очки, которые искажали или блокировали вид послесвечения, не влияя на вид в центре поля зрения. Результаты экспериментов показали, что их глаза демонстрировали стимулы роста, связанные с близорукостью.