Столбняк — это специфическая инфекция, при которой столбнячные палочки проникают в организм через раны на коже или слизистых, растут и размножаются в гипоксической среде, вырабатывая экзотоксины, вызывающие сокращения и пароксизмальные спазмы поперечнополосатой мускулатуры. Загрязнение раны и гипоксическая среда являются необходимыми условиями для возникновения этого заболевания. Все виды и размеры ран могут быть загрязнены, особенно открытые переломы, раны, содержащие ржавчину, колотые раны с мелкими и глубокими ранами, травмы слепого канала и огнестрельные раны, которые более подвержены заражению столбнячными бациллами. Если наружное отверстие раны небольшое, рана заполнена некротическими тканями, сгустками крови, переполнением, местной ишемией и т.д., образуется гипоксическая среда, подходящая для роста и размножения бактерии. Вероятность развития заболевания выше, если имеется также аэробная бактериальная инфекция, последняя еще больше расходует остаточный кислород в ране.