Начальная стадия ВИЧ-инфекции, обычно продолжающаяся около 1-2 недель, может привести к виремии и острому повреждению иммунной системы из-за большого количества репликаций ВИЧ и резкого снижения количества клеток CD4. Системные симптомы включают лихорадку, боль в горле, ночную потливость, артралгию, увеличение лимфатических узлов, увеличение печени и селезенки. Поражение кожи в основном проявляется в виде сыпи, в основном незудящих красных папул, иногда диффузной крапивницы или сыпи в виде волдырей, распространение сыпи в основном на лице и туловище, или в тяжелых случаях может появиться на всем теле. Кроме того, у 9% пациентов с неврологической травмой может развиться острый СПИД-менингит, который характеризуется лихорадкой, головной болью, рвотой и раздражением менингеальной оболочки.