В 1976 году Всемирная организация здравоохранения назвала заболевания, передающиеся при половом контакте или аналогичных действиях, болезнями, передающимися половым путем (БППП). Позже было обнаружено, что некоторые инфекции не проявляются признаками и симптомами, а просто являются носителями возбудителя, но могут выступать в качестве источника инфекции, вызывающего ее передачу, поэтому для выражения этого понятия было введено понятие «инфекции, передаваемые половым путем» (ИППП). Всего пять «классических ИППП» — это сифилис, гонорея, мягкий шанкр, лимфогранулема венереум и паховая гранулема. В отличие от них, заболевания, передающиеся половым путем, охватывают практически весь спектр медицинской микробиологии, помимо пяти «классических ИППП», упомянутых выше. К ним относятся: 1) бактериальные заболевания: сифилис, гонорея, мягкий шанкр, паховая гранулема и т.д.; 2) вирусные заболевания: СПИД, генитальный герпес, остроконечные кондиломы и т.д.; 3) грибковые заболевания: генитальный кандидоз и т.д.; 4) хламидийные заболевания: венерическая гранулема; 5) болезни насекомых: трихомониаз, чесотка, лобковые вши и т.д. Важно подчеркнуть, что некоторые из вышеперечисленных заболеваний не всегда передаются через сексуальное или сходное с сексуальным поведение, и поэтому их следует лечить по-разному в зависимости от способа передачи, чтобы избежать ненужных личных, семейных и социальных конфликтов.