Типичное рентгеновское проявление отека легких называется крылоподобной тенью бабочки, тень похожа на два больших крыла бабочки и два маленьких крыла внизу, двусторонне симметричная. Отек легких обычно диагностируется при появлении типичной тени, но чаще в клинической практике встречаются атипичные проявления. Например, если пожилой пациент с гемиплегией обычно лежит на левом или на правом боку, то при возникновении отека легких лежащая часть пациента тяжелая, а удаленная от кровати — легкая, поэтому он не выглядит как симметричный отек легких в виде крыльев бабочки, что является наиболее распространенным рентгеновским проявлением, которое легко истолковать неправильно. Существуют и другие атипичные отеки легких на рентгенограмме, которые могут быть пропущены профессиональными врачами.