У вируса гепатита В есть три очень важных антигена: поверхностный антиген (HBsAg) — это внешняя оболочка вируса, который когда-то называли «австралийским антигеном», поскольку он был впервые обнаружен в Австралии; е-антиген (HBeAg) и сердцевина (HBcAg) — структуры в центральной части вируса. Антиген e (HBeAg) и сердцевина (HBcAg) — это структуры в центральной части вируса. Эти три антигена стимулируют организм к выработке анти-HBs, анти-HBe и анти-HBc антител соответственно. Поскольку HBcAg нелегко обнаружить в крови, при тестировании на вирус гепатита В мы можем проверить только HBsAg, анти-HBs, HBeAg, анти-HBe и анти-HBc, поэтому их часто называют «пятью показателями гепатита В» или «двумя с половиной показателями гепатита В». Эти пять показателей часто называют «гепатитом В» или «гепатитом В два к одному». Среди этих пяти показателей, если три показателя положительны на HBsAg, HBeAg и анти-HBc, человека часто называют «основным трехположительным» инфицированным гепатитом В; если три показателя положительны на HBsAg, анти-HBe и анти-HBc, человека часто называют «незначительным трехположительным» инфицированным гепатитом В. Если три показателя положительны для HBsAg, анти-HBe и анти-HBc, человека часто называют «малым трехположительным». Вообще говоря, антиген e (HBeAg) является маркером репликации вируса гепатита B. Поэтому у человека с «крупной трехположительной» инфекцией гепатита В происходит активная репликация вируса в организме, тест на вирусные гены (ДНК) положительный, и у него могут быть нарушения функции печени; в то время как у человека с «мелкой трехположительной» инфекцией гепатита В наблюдается относительно спокойное состояние, с меньшей репликацией вируса. Тест на ДНК отрицательный, а функция печени в основном нормальная.