ВПЧ — это общий термин для группы вирусов, которые образуют семейство с похожей морфологией, но разными профилями эндонуклеаз рестрикции ДНК. Около 35 типов ВПЧ могут инфицировать женские половые пути, и около 20 типов связаны с опухолями. К ВПЧ низкого риска относятся ВПЧ 6, 11, 42, 43 и 44, которые часто вызывают доброкачественные поражения, такие как бородавки наружных половых органов, включая цервикальные интраэпителиальные поражения (CIN I). 45, 51, 52, 56, 58, 59 и 68, которые связаны с развитием рака шейки матки и цервикальных интраэпителиальных поражений высокой степени (CIN II/III), особенно ВПЧ типов 16 и 18. Вирус папилломы человека (ВПЧ) — один из самых маленьких ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота) вирусов. ВПЧ имеет сферическую форму, примерно 45-55 нм в диаметре, и инфицирует в основном эпителиальные клетки, причем человек является единственным хозяином. На сегодняшний день идентифицировано более 70 подтипов ВПЧ, а некоторые источники сообщают о более чем 100 подтипах ВПЧ. ВПЧ широко распространен в природе, и ВПЧ-инфекция у человека встречается очень часто, а уровень инфицирования высок. Почти половина населения «имела дело» с ВПЧ в течение своей жизни.