Причины кератита разнообразны. Роговица расположена в передней части глаза и находится в прямом контакте с внешним миром, что делает ее восприимчивой к воспалению из-за микроорганизмов, травм, физических и химических раздражителей. В настоящее время в зависимости от причины возникновения кератит клинически классифицируется как инфекционный, иммунный, дистрофический, нейропаралитический и экспозиционный. Инфекционный кератит, как правило, возникает в центральной зоне роговицы, а иммунная кератопатия — на периферии роговицы. Наиболее распространенным из них является инфекционный кератит, при котором в качестве возбудителей инфекции выступают бактерии (например, S. pneumoniae, S. aureus, Streptococcus haemolyticus, Pseudomonas aeruginosa, гонококк и др.), вирусы (вирус простого герпеса, аденовирус и др.), грибы, эхинококк, микоплазма, хламидии, спирохеты сифилиса и др. Симптомы кератита зависят от его причины. Бактериальный кератит имеет самое острое начало и самые тяжелые симптомы, с увеличением и вязкими выделениями; вирусный кератит — второй по тяжести, с небольшими, водянистыми или слизеподобными выделениями; грибковый кератит — наименее тяжелый, иногда поражения роговицы уже тяжелые, но пациент их не чувствует. У пациентов с вирусным кератитом простого герпеса может быть снижено восприятие роговицы.