Подростковый возраст — это важный период перехода от детства к половой зрелости, кульминацией которого является приобретение репродуктивной способности, завершающий этап детского развития и второй пик роста в высоту. Он характеризуется быстрым развитием половых органов и вторичных половых признаков и ускорением физического роста, с соответствующими изменениями в психологических и поведенческих аспектах. Самым ранним признаком полового созревания является увеличение яичек, за которым следует увеличение андрогенов, вторичные половые симптомы и ускоренный рост; средняя продолжительность полового созревания у мальчиков составляет 4,9 года, при этом общий рост составляет около 25-30 см. Скорость роста снижается до полной остановки. Когда у мальчика появляется борода на челюсти, места для роста обычно уже не остается. Самым ранним признаком полового созревания является увеличение яичников (которое трудно обнаружить без ультразвука, поэтому часто отмечается развитие груди), за которым следует увеличение эстрогена, появление вторичных половых признаков и ускоренный рост. Средняя продолжительность полового созревания у девочек составляет около 4,7 лет, при этом общий рост в высоту составляет около 20-25 см, из которых около 1 года приходится на середину пубертатного периода, который также является периодом быстрого роста, с ежегодным темпом роста почти 10 см. После наступления менархе темп роста резко снижается и продолжается общий рост около 4-8 см. После двух лет менархе рост девочек в высоту обычно уже не наблюдается. У некоторых нормальных девочек нет значительного периода быстрого роста (поскольку это часто период быстрого роста костей, отсутствие периода быстрого роста не обязательно плохо. При быстром периоде роста рост на 10 см за один год и двухлетнее увеличение костного возраста не лучше, чем рост на 6 см за один год и увеличение костного возраста только на один год). Нормальное начало полового созревания — чрезвычайно сложный процесс, который является результатом взаимодействия множества гормонов и многих нейротрансмиттеров. В настоящее время считается, что процесс полового созревания является результатом действия сети нейро-эндокринных регуляторных факторов, контролируемых центральной нервной системой. Однако причины и механизмы, лежащие в основе начала полового созревания, до сих пор до конца не изучены. У девочек появление вторичных половых признаков или менструаций до 8 лет, а у мальчиков — до 9 лет, сопровождающееся чрезмерным физическим ростом, называется преждевременным половым созреванием.