Наличие инфекции Mycobacterium tuberculosis можно выявить с помощью туберкулинового теста примерно через 3-6 недель после того, как пациент заразился туберкулезом. Положительный тест на микобактерии туберкулеза обычно указывает на инфицирование микобактериями туберкулеза. У здоровых, иммунокомпетентных людей при заражении Mycobacterium tuberculosis иммунная система уничтожит большую часть Mycobacterium tuberculosis, оставив лишь небольшой процент в спящем состоянии, который может долгое время оставаться латентным в организме и стать причиной заражения Mycobacterium tuberculosis. У людей с низкой иммунной функцией иммунное состояние организма не может уничтожить Mycobacterium tuberculosis, и Mycobacterium tuberculosis будет размножаться в организме, что приведет к воспалительным реакциям во многих органах и заболеванию. Поэтому, развивается ли заболевание после инфицирования Mycobacterium tuberculosis, связано с иммунитетом организма и количеством и вирулентностью инфицированной микобактерии.