Существует несколько характеристик опухших лимфатических узлов: во-первых, опухшие лимфатические узлы делятся на локализованные и генерализованные, имеющие разное значение. Как правило, опухшие локализованные лимфатические узлы представляют собой локальное воспаление или неспецифический лимфаденит, а также такие заболевания, как метастазы рака. Если лимфатические узлы увеличены более чем в двух областях, это называется генерализованным увеличением лимфатических узлов и часто представляет собой системные заболевания, такие как болезнь соединительной ткани, инфекционный мононуклеоз, острая и хроническая лимфаденопатия. Во-вторых, опухшие лимфоузлы характеризуются болью. Сильно опухшие лимфоузлы обычно вызваны воспалением, в то время как не вызывающие боли опухшие лимфоузлы относительно более серьезны и, скорее всего, являются метастатическим раком и т.д. В-третьих, опухшие лимфатические узлы связаны с кровотоком соответствующих лимфатических сосудов. Например, опухшие лимфатические узлы на шее могут иметь воспаление в области, связанной с лимфатической жидкостью, а опухшие лимфатические узлы под челюстью — пародонтит, стоматит и т.д.