Строго говоря, истинными венерическими заболеваниями являются только те, которые передаются при половом контакте, и это понятие остается неизменным на протяжении десятилетий: сифилис, гонорея, шанкр и лимфогранулема венерическая. В последние годы в связи с увеличением внебрачных половых связей между мужчинами и женщинами, а значит, и этих заболеваний стало больше, в 1975 году Всемирная организация здравоохранения включила эти заболевания в сферу заболеваний, передающихся половым путем; ранее они назывались заболеваниями, передающимися половым путем, а эти заболевания в совокупности именовались заболеваниями, передающимися половым путем, и назывались ЗППП; к этим заболеваниям относятся негонококковый уретрит, вагинит, генитальный герпес, кондиломы, препуций и головка полового члена, лобковые вши, ВИЧ и т.д. и т.д. Основным путем передачи инфекции у этих пациентов, встречающихся в клинической практике, по-прежнему является половой акт. Однако до сих пор существует и непрямой путь передачи, например, через одежду, ванны, бассейны и т.д., особенно при ослабленной сопротивляемости организма, переутомлении, зуде кожи лобка, обильной лейкорее, применении гормональных или иммунодепрессивных препаратов, мастурбации, зуде спортсменов, экземе у людей, легко поддающихся заражению, а иногда возможно заражение через руки.