Нарушение выведения воды и натрия является центральной частью патогенеза гипертонии, и если тенденция к задержке воды и натрия в почках не корректируется, то повышение артериального давления неизбежно. Нормальность артериального давления зависит, прежде всего, от объема крови, выбрасываемой сердцем, сопротивления периферических кровеносных сосудов и объема крови. Нормальная почка играет важную роль в регуляции внутрисосудистого объема крови. Если предположить, что определенные факторы, например, внутривенные инфузии, вызывают увеличение объема крови, перфузионное давление крови в почках повышается, что приводит к усиленному выведению воды и натрия, увеличению мочеиспускания и последующему уменьшению внутрисосудистого объема, артериальное давление может стабилизироваться на нормальном уровне. У пациентов с гипертонией почки имеют тенденцию задерживать натрий и воду и требуют высокого перфузионного давления, чтобы произвести тот же натрий- и водоснижающий эффект, поэтому артериальное давление необходимо поддерживать на высоком уровне. Следствием этого механизма является то, что повышение артериального давления используется как способ компенсации нормального водно-натриевого баланса в организме и является неизбежным и необходимым, если тенденция почек задерживать воду и натрий не корректируется. Если почку в таком состоянии пересадить человеку с нормальным артериальным давлением, реципиент также станет гипертоником, поэтому нарушение водно-натриевой экскреции является центральной частью патогенеза гипертонии. Кроме того, если почка остается в состоянии высокого перфузионного давления в течение длительного периода времени, происходят структурные изменения, приводящие к дегенерации почечных сосудов, сужению просвета или даже окклюзии, что приводит к ишемии почечной паренхимы, фиброзу гломерул и атрофии канальцев вплоть до почечной недостаточности.