Периодический паралич делится на три типа: гипокалиемический, гиперкалиемический и нормокалиемический, в зависимости от концентрации калия в сыворотке крови в момент приступа. Основной тип периодического паралича, связанный с гипертиреозом, — гипокалиемический. Нормальный диапазон содержания калия в сыворотке крови составляет от 3,5 до 5,5 ммоль/л, ниже 3,5 ммоль/л считается гипокалиемией. Основным проявлением является симметричная слабость конечностей, часто начинающаяся в нижних конечностях и распространяющаяся на верхние конечности, причем наиболее тяжелой является часть тела возле туловища. Пациент вменяем, может нормально говорить, мышцы головы и лица поражаются редко, движения глаз нормальные. Однако у тяжелых пациентов может наблюдаться слабость дыхательных мышц, вызывающая нарушение дыхания и даже смерть. Интервал между приступами нормальный; он может составлять один приступ в несколько недель или месяцев, или даже ежедневно у отдельных пациентов; есть и такие, у кого один приступ в несколько лет или только один приступ за всю жизнь. К распространенным заболеваниям, вызывающим гипокалиемический периодический паралич, относятся гипертиреоз, первичный альдостеронизм, синдром Гийена-Барре, смешанный почечный тубулярный ацидоз, синдром Кушинга и тимома, причем наиболее часто встречается гипертиреоз.