При таком большом количестве болеутоляющих средств, из которых можно выбирать, не существует какого-то одного болеутоляющего средства, которое было бы единственно хорошим выбором. Лучшие препараты — это те, которые имеют мало побочных эффектов и эффективно снимают боль. Выбор обезболивающего средства, которое хорошо действует и при этом имеет наименьшее количество побочных эффектов, является одним из критериев оценки качества препарата. Наиболее распространенными побочными эффектами этих препаратов являются желудочно-кишечные реакции, которые могут привести к прямому раздражению желудочно-кишечного тракта или повреждению слизистой оболочки, например, язва желудка, которая может вызвать желудочное кровотечение. Другие побочные эффекты, вызванные аллергическими реакциями на определенные виды этих препаратов, также требуют внимания. Хотя эти препараты имеют побочные эффекты, они относительно безопасны, если уделять им достаточно внимания, к тому же их относительно легко получить и использовать, что делает их хорошим выбором при нераковых заболеваниях, которые не являются тяжелыми. Опиоиды следует использовать с осторожностью при нераковых болях из-за их способности вызывать привыкание. Безусловно, лучше выбирать обезболивающие средства, которые обеспечивают эффективное обезболивание. Существует множество основных заболеваний, вызывающих боль, и различной степени тяжести. В целом, при несильной боли можно выбрать нестероидные противовоспалительные анальгетики. Некоторые боли, вызванные неврологическими заболеваниями, могут потребовать выбора препаратов с антипсихотическим действием, таких как амитриптилин и габапентин, для лучшего обезболивающего эффекта. Онкологическая боль на поздних стадиях заболевания может потребовать применения опиоидов для эффективного обезболивания. Существует общий критерий выбора обезболивающего препарата, который врачи называют ступенчатым дозированием. Конкретный уровень боли используется для определения точного применения лекарства, а также для учета используемого препарата.