Большинство доброкачественных опухолей щитовидной железы представляют собой изолированные узлы щитовидной железы, за исключением функциональных вегетативных опухолей щитовидной железы, а некоторые из них являются множественными узлами. Большинство таких узелков обнаруживаются через несколько месяцев — несколько лет или даже дольше из-за небольшого дискомфорта или когда размер узелка превышает 1 см, или когда узел обнаруживается с помощью УЗИ во время обычного физического осмотра без каких-либо симптомов. Большинство из них одиночные, круглые или овальные, с гладкой поверхностью, четкой границей, твердой текстурой, без спаек с окружающими тканями, без боли при надавливании, могут двигаться вверх и вниз при глотании. Опухоли обычно имеют размер несколько сантиметров, гигантские опухоли встречаются редко. Крупные опухоли могут оказывать давление на соседние органы, но не вторгаться в них, например, сдавливая трахею и смещая органы. В некоторых случаях опухоль может внезапно увеличиться в размерах из-за внутриопухолевого кровоизлияния с локальным растяжением и болью. У большинства пациентов узлы в щитовидной железе имеются давно, и на ранних стадиях они протекают бессимптомно или сопровождаются лишь легкими приступами паники, потерей веса и слабостью. Некоторые аденомы щитовидной железы могут стать раковыми, частота рака составляет 10-20%. Возможность карциномы следует рассматривать при наличии следующих условий: (1) опухоль недавно быстро увеличилась; (2) опухоль ограничена в движении или неподвижна; (3) охриплость, затрудненное дыхание и другие симптомы давления; (4) опухоль твердая и плотная с неровной поверхностью; (5) лимфатические узлы на шее увеличены.