Причины слабого зрения в разных странах различны: в развитых странах основными причинами являются макулярная дегенерация, диабетическая ретинопатия и глаукома, в развивающихся странах — катаракта и аномалии рефракции. Причины слабого зрения также сильно различаются по возрастным группам. У людей в возрасте до 29 лет основными причинами являются врожденные заболевания глаз, в порядке убывания распространенности: врожденные дефекты глазных структур и нистагм, врожденная катаракта, макулярная дистрофия, врожденная атрофия зрительного нерва, альбинизм, первичный пигментный ретинит и задняя фиброзная гиперплазия; у людей в возрасте 30-59 лет причинами являются атрофия зрительного нерва, первичный пигментный ретинит, диабетическая ретинопатия, макулярная дистрофия и близорукость. У людей в возрасте 60 лет и старше большинство случаев (более 50%) приходится на возрастную макулярную дегенерацию, за которой следуют глаукома, возрастная катаракта, диабетическая ретинопатия, атрофия зрительного нерва и миопическая хориоретинопатия сетчатки. С точки зрения традиционного определения низкого зрения, основной причиной во всем мире является катаракта, в то время как основной причиной низкого зрения в повседневной жизни является ошибка рефракции. Китай — развивающаяся страна, и из-за недостаточного экономического и культурного развития, отсутствия знаний в области оптометрии и неправильного традиционного представления об очках значительная часть людей всех возрастов живет с низким зрением из-за нарушения рефракции и не может или не хочет пройти рефракционную коррекцию.