Возникновение пороков развития у эмбриона после действия тератогенных факторов зависит не только от природы тератогенных факторов и генетических особенностей эмбриона, но и от стадии развития эмбриона в момент действия тератогенных факторов. К первой стадии относятся 1-2 недели (17 дней) после оплодотворения (3-5 недель после последней менструации), когда клетки эмбриона тотипотентны и еще не дифференцированы, и если действие тератогенных факторов слабое, эмбрион выживет нормально, но если оно сильное, весь эмбрион или большинство клеток могут быть повреждены, что приведет к смерти или выкидышу. Вторая стадия относится к 3-8-й неделе (17-57 дней) после оплодотворения (5-10 недель после последней менструации), когда клетки эмбриона дифференцированы и высокочувствительны к тератогенным факторам, также известна как стадия чувствительности эмбриона, склонного к тератогенности. Третья стадия — с начала 9-й недели после оплодотворения (11 недель после последней менструации) до родов, когда функции плода в основном нарушены из-за неблагоприятных факторов и менее тератогенны. Однако центральной нервной системе и половым органам требуется больше времени для дифференциации и развития, и они остаются чувствительными к тератогенным факторам до поздних сроков беременности.