До 1970-х годов анкилозирующий спондилит был центральной формой ревматоидного артрита. Так что после 1970-х годов было принято считать, что это заболевание вообще не относится к какому-либо классу болезней, и поэтому анкилозирующий спондилит был отделен от ревматоидного артрита. Специфические различия следующие: 1. При ревматоидном артрите заболеваемость выше у женщин, чем у мужчин, тогда как при анкилозирующем спондилоартрите наоборот; 2. Ревматоидный артрит может встречаться во всех возрастных группах, с пиковым возрастом 30-50 лет, тогда как при анкилозирующем спондилоартрите он встречается у молодых людей, с пиковым возрастом 20-30 лет; 3. Большинство пациентов с анкилозирующим спондилоартритом являются HLA-B27 положительными, тогда как при ревматоидном артрите это в основном ревматоидный фактор. Большинство пациентов с анкилозирующим спондилитом являются HLA-B27 положительными, тогда как пациенты с ревматоидным артритом в основном положительны на ревматоидный фактор и антитела CCP; 4. Ревматоидный артрит в основном поражает мелкие суставы конечностей, причем больше верхних конечностей, чем нижних, тогда как анкилозирующий спондилит в основном поражает мелкие периферические суставы, с большей инвазией в центральные суставы, причем больше нижних конечностей, чем верхних, и больше крупных суставов, чем мелких; крестцово-подвздошный артрит очень редок при ревматоидном артрите, тогда как при анкилозирующем спондилите он достигает 90%. При анкилозирующем спондилите симптомы ревматоидного артрита включают подкожные узелки, ирит, плеврит и плеврит, тогда как при анкилозирующем спондилите чаще встречаются иридоциклит и тромбофлебит; 5. Рентгенологические проявления ревматоидного артрита характеризуются периартикулярным остеопорозом и эрозией костей, реже — кальцификацией и оссификацией, тогда как при анкилозирующем спондилите чаще встречаются кальцификация, оссификация и эрозия костей.