Спазм жевательных мышц является одним из ранних симптомов начала инфекции Clostridium tetani. Clostridium tetani, возбудитель столбняка, в большом количестве присутствует в кишечном тракте человека и животных, загрязняет почву из фекалий и вызывает заболевание через раневую инфекцию. Этиология: Когда токсин столбнячного спазма вырабатывается локально, он вызывает генерализованный спазм поперечнополосатых мышц. После местной выработки токсин всасывается через двигательную концевую пластинку, по просвету нервных волокон к нервным клеткам переднего рога спинного мозга и до ствола головного мозга, или же он может всасываться лимфатическим путем и достигать центральной нервной системы через кровоток. Токсин связывается с ганглиозидами в нервной ткани, закрывая тормозные синаптические терминали спинного мозга и препятствуя высвобождению глицина и гамма-аминомасляной кислоты, медиаторов передачи тормозных импульсов, тем самым нарушая нормальную передачу тормозных импульсов между верхними и нижними нейронами, что приводит к гиперрефлекторной реакции (аномально высокой возбудимости) и спазму поперечнополосатых мышц. Столбняк чаще всего встречается при боевых ранениях. Помимо травматических инфекций, причиной заболеваемости могут стать нечистые пуповины во время родов и плохо простерилизованные хирургические инструменты. Особенно часто встречается неонатальный столбняк (широко известный как пупочный ветер).