Опоясывающий лишай вызывается вирусом, который назван в честь двух заболеваний, которые он вызывает (ветряная оспа и опоясывающий лишай), — вирусом varicella-zoster. Большинство людей, которые впервые заражаются вирусом, — это дети и, в меньшей степени, молодые люди. Ветряная оспа возникает у 70% заразившихся людей и у 30% людей, которые протекают бессимптомно — это так называемые рецессивные инфекции. У обеих групп людей в организме таится небольшое количество вируса, который может вызвать опоясывающий лишай в более поздние годы, когда ваш иммунитет ослаблен. Когда иммунная система ослаблена, небольшое количество вируса, скрытого в организме, начинает реплицироваться в большом количестве и вызывает воспаление периферического нерва, поэтому пациент сначала испытывает боль или онемение, зуд и тяжесть, и вирус достигает кожи вдоль ветвей этого нерва, иннервирующих кожу, где появляются волдыри. Затем вирус перемещается по этой ветви нерва к коже, где появляются волдыри. Вот почему опоясывающий лишай обычно начинается с боли и других симптомов, а сыпь появляется через несколько дней.