Роговица характеризуется тем, что она прозрачна и богата нервами. При кератите прозрачная роговица становится мутной, либо локально на небольших участках, либо на всей роговице, что проявляется в различной степени потери зрения. Сама роговица не является метаболически активной и заживает медленно и в течение длительного времени из-за повреждений на лице. Роговица богата сенсорными нервами, и после ее повреждения органы чувств становятся очень чувствительными. Даже небольшая травма или попадание инородного тела в глаз может вызвать сильную боль, слезотечение, светобоязнь и невозможность открыть глаз. Симптомы кератита могут иметь различный характер, но в целом они проявляются следующим образом: когда роговица подвергается воздействию определенных провоцирующих факторов, таких как трение глаза, песок, ушиб от предметов или некоторых растений, травма, ущемление, неправильное использование контактных линз, хирургическое вмешательство и т.д., патогенные микроорганизмы, присутствующие в конъюнктиве или занесенные нечистыми вредными веществами, могут воспользоваться возможностью и инфицировать глаз со спазмами и иногда выделениями. Роговица становится мутной с серовато-белыми точками, полосками и чешуйками. Если не лечить, симптомы ухудшаются, глаз может покраснеть и опухнуть, помутнение роговицы увеличивается и углубляется, а окружающая роговица становится отечной и менее прозрачной. Постепенно центральная ткань поражения становится некротической, расплавляется и отделяется, образуя язву, называемую язвой роговицы, которая в тяжелых случаях может привести к иридоциклиту, скоплению гноя в передней камере и вторичной глаукоме. Если язва продолжает прогрессировать вглубь, приводя к полному изъязвлению роговицы, происходит перфорация роговицы, и зрение резко снижается. Если перфорация небольшая, то вытекает только предсердная вода, а радужка может быть заложена в перфорации. Если после лечения поражение перестает прогрессировать, перфорация постепенно заживает, а после устья образуется слипшееся белое пятно роговицы.