Роджерс Хорнсби был одним из самых титулованных игроков в истории бейсбола, но у него была плохая репутация «короля холодного сердца». Его товарищи по команде жаловались, что он не общается и даже не ходит на самое популярное мероприятие того времени (1920-е годы) — в кино. Хорнсби говорил, что если сидеть в темном кинотеатре и смотреть на яркий экран, то можно пропустить мяч. В этом отношении с ним было очень трудно спорить. В конце концов, он обладал необыкновенной зоркостью и в среднем за три сезона совершал более 400 ударов.
Возможно, в словах Хорнбейта есть доля правды, но только недавно ученые начали признавать, что слишком долгое пребывание в помещении может привести к близорукости.
В последние десятилетия в Северной Америке и Европе наблюдается рост заболеваемости близорукостью, и в настоящее время близоруким является каждый третий взрослый житель США. Эта цифра сама по себе достаточно тревожна. В то же время в Восточной Азии рост показателей близорукости достиг угрожающих масштабов. Недавние обследования молодых людей в Сеуле, Южная Корея, и студентов университета в Шанхае, Китай, показали, что уровень близорукости составляет более 95 процентов. В некоторых других центральных городах Дальнего Востока также не стоит недооценивать всплеск заболеваемости близорукостью.
Всего несколько лет назад исследования выявили связь между близорукостью и слишком малой активностью на свежем воздухе в детстве. В то время многие исследователи были ошеломлены — идея о том, что детская игра может способствовать нормальному развитию глаз, казалась невероятной.
»Действительно, пять лет назад, я думаю, никто бы не обратил внимания на то, сколько времени люди проводят на открытом воздухе, — говорит оптометрист Джереми Гуггенхайм. Он изучал близорукость в Уэльсе, Англии, а в настоящее время работает в Гонконгском политехническом университете. Он считает, что эти результаты позволяют исследовать близорукость в «захватывающих новых направлениях».
Мысль о том, что, проводя в детстве больше времени на свежем воздухе, многие люди могут не нуждаться в оправах, контактных линзах или лазерной хирургии для коррекции зрения, не может не вызывать восхищения. Однако Гуггенхайм отмечает, что неясно, в какой степени пребывание на свежем воздухе снижает риск развития близорукости и каков точный механизм. Некоторые ученые считают, что ключом к разгадке может быть естественное освещение, расслабление глаз при просмотре на большом расстоянии, или эффект послесвечения пейзажей на открытом воздухе, или, возможно, сочетание этих факторов.
Дональд Мутти, оптометрист из Колледжа оптометрии при Университете штата Огайо, говорит: «Многие вопросы висят в воздухе, что не позволяет нам дать достаточно эффективный совет».
Наряду с пребыванием на свежем воздухе, влияние могут оказывать и другие виды поведения. Сегодняшние рекордно высокие показатели близорукости совпадают с ростом целого поколения детей, которые выросли с компьютерами и видеоиграми и были отягощены жестким требованием получения высшего образования (это особенно заметно на Дальнем Востоке). Некоторые исследователи ссылаются на давно обсуждаемую теорию о том, что близорукость связана со слишком частым чтением и другой «работой вблизи».
В этом вопросе жюри еще далеко не определилось. Но, по крайней мере, в Гуанчжоу, Китай, уже проводятся клинические испытания, связанные с близорукостью. Некоторые случайно отобранные дети будут участвовать в дополнительном часе активного отдыха на свежем воздухе в школе каждый день. По мере накопления данных, полученных в ходе испытаний, эта стратегия уже показывает результаты.
Распространение близорукости
Если рассматривать человеческое тело как аппарат, то глаза, вероятно, являются самой хрупкой его частью. Человек с отличным зрением может видеть близко расположенные предметы без особых усилий. Чтобы увидеть близкий объект, глазные мышцы, управляющие хрусталиком, сокращаются, чтобы сфокусировать изображение объекта на сетчатке в задней части глаза. Для человека с хорошим зрением увидеть отдаленные предметы также тривиально, потому что глазные мышцы расслабляются и форма хрусталика меняется, позволяя сфокусировать отдаленное изображение на сетчатке.
Однако у близоруких пациентов глаза немного вытянуты, и это создает проблему. Их глаза по-прежнему видят близкие предметы, но дальние объекты отображаются немного перед сетчаткой, и они остаются с затуманенным зрением.
У людей с отличным зрением хрусталик глаза просто фокусирует объект на сетчатке. Они хорошо видят как вблизи, так и вдаль. У близоруких людей, однако, глаз удлиняется так, что удаленные объекты могут быть сфокусированы только на передней части сетчатки, и изображение становится размытым. Форма глаза определяется процессом его роста, который происходит в основном в младенчестве и продолжает расти, но в ограниченной степени, в подростковом возрасте. Рост глаза в значительной степени контролируется генетическими инструкциями, которые создавались на протяжении миллионов лет эволюции. Если есть дефект в генетическом шаблоне, зрение, конечно, пострадает. Однако рост глаза также сильно зависит от ряда внешних факторов — этот процесс ученые называют визуальной обратной связью. Бомбардировка» глаза светом, включая цвет света и контраст между светлым и темным, может направлять нормальный рост глаза.
Сейчас ученые убеждены, что в последние десятилетия этот внешний стимул изменился, что привело к распространению близорукости среди молодых людей. С начала 1970-х годов до начала века близорукость выросла с 25 процентов до почти 42 процентов среди 12-54-летних только в США — такое резкое изменение произошло всего за одно поколение. Среди молодежи в США этот показатель также вырос с 28% в 1970-х годах до 38%. На другой стороне земного шара показатель близорукости в Сингапуре вызывает еще большее беспокойство — по мере того, как страна превращалась из тихого портового города в международный торговый центр, показатель близорукости среди сингапурских военнослужащих (все молодые мужчины) вырос с 43% в конце 1980-х годов до более чем 80% сегодня.
Между тем, у старшего поколения не наблюдается значительного роста показателей близорукости. В Китае и США частота близорукости среди людей старше 40 лет составляет примерно один к четырем.
Поскольку всплеск близорукости не охватил сельскую местность, ученые считают, что это безумие отражает новую поведенческую модель среди молодых горожан. Поскольку все больше людей устремляются в города, ситуация, скорее всего, будет ухудшаться. Для некоторых людей близорукость будет не более чем незначительным неудобством в жизни. Но у других людей с высокой степенью близорукости зрение будет ухудшаться, и они будут подвержены большему риску развития катаракты, глаукомы и отслоения сетчатки в более позднем возрасте. Среди молодых людей в Сеуле и студентов в Шанхае почти каждый пятый человек с близорукостью высокой степени.
Сеанг-Мей Со, терапевт и эпидемиолог из Национального университета Сингапура, сказал: «Этиологическая близорукость и сопутствующая слепота будут широко распространены в Азии в ближайшие десятилетия». В 2007 году Мути и его команда из Университета штата Огайо набрали 514 зрячих детей третьего класса и проанализировали их сходства и различия в течение следующих пяти лет. Через пять лет каждый пятый ребенок был близоруким. Даже с учетом родительской близорукости, команда обнаружила, что у детей, которые проводили больше времени на свежем воздухе, вероятность развития близорукости была ниже, чем у тех, кто часто оставался в тени. Исследование было опубликовано в журнале Investigative Ophthalmology & Visual Science.
В 2008 году Ян Морган из Австралийского национального университета и Кэтрин Роуз из Сиднейского университета также обнаружили взаимосвязь между близорукостью и активностью на свежем воздухе. Дети, которые до 10 лет проводят много времени на свежем воздухе, менее склонны к развитию близорукости, будь то отдых или спорт. В статье в журнале Ophthalmology они отметили, что упражнения в помещении, похоже, не оказывают такого же эффекта. Кроме того, эти два исследователя не нашли четких доказательств того, что работа в тесном помещении вредна для глаз. Просто пребывание на свежем воздухе дает эффект. Последующие исследования, проведенные в Китае, Сингапуре и США, подтверждают эти результаты.
Эти отчеты далеки от того, что люди думали десятилетия назад, когда многие ученые все еще считали, что близорукость — это в первую очередь генетическая проблема. В конце концов, если один из родителей близорукий, то риск развития близорукости у ребенка также повышен, и риск еще выше, если оба родителя близорукие. Однако ученые пока не нашли убедительных доказательств на генетическом уровне, чтобы назвать это причиной близорукости. Согласно журналам Nature Genetics в 2010 году и Human Genetics в 2012 году, две международные группы исследователей обнаружили множество генетических вариантов, которые чаще встречаются у людей с близорукостью. Однако Гуггенхайм сказал: «Это лишь тонкие генетические эффекты, которые могут объяснить лишь небольшой процент случаев близорукости». Кроме того, одно исследование, сравнивающее китайских детей, которые жили в разных условиях и проводили разное количество времени на свежем воздухе, показало, что генетические сходства, связанные с этнической принадлежностью, были гораздо менее важны, чем ежедневные поведенческие модели.
Морган сказал, что ажиотаж вокруг близорукости не имеет ничего общего с генетикой. «Генофонд не может так сильно измениться за одно поколение, даже если он не охватывает несколько поколений», — говорит он, — «и мы нашли новый убедительный спусковой крючок, и это время, проведенное на свежем воздухе». Исследования показали, что распространенность близорукости варьируется в разных этнических группах в зависимости от того, живут ли люди в сельской местности или в городах (данные из разных стран могут быть несопоставимы); городская жизнь, по-видимому, оказывает неблагоприятное воздействие на глаза.