В норме хрусталик прозрачен, что, помимо его регулярного, четкого расположения волокон и аваскулярности, зависит от его специфического, сложного метаболизма — поддержания прозрачности путем диффузии и проницаемости мембраны капсулы для получения питательных веществ из предсердной жидкости и выведения продуктов метаболизма из хрусталика. Существует множество клинических причин, таких как травма, генетика, тяжелое недоедание, которые могут вызвать развитие катаракты, но наиболее распространенной причиной является возрастная катаракта, возникающая у пожилых людей. В действительности, под катарактой обычно подразумевается старческая катаракта, если это не оговорено особо.
Гериатрическая катаракта — одно из самых распространенных глазных заболеваний, вызывающих слепоту, и является основной причиной слепоты у пожилых людей. От 60% до 70% людей в возрасте от 50 до 60 лет и до 80% людей старше 70 лет имеют это заболевание, часто на обоих глазах. Однако степень помутнения хрусталика сильно варьируется у разных людей и даже между двумя глазами. Почему катаракта возникает у пожилых людей? Почему существует разница в скорости развития? Хотя несколько теорий пытались объяснить это явление, оно остается медицинской загадкой. Более распространенная теория заключается в том, что катаракта, вызывающая помутнение зрения, — это явление «старения» человеческого организма, наряду с седеющими волосами и выпадающими зубами.
Хрусталик состоит из белка и является самой богатой белком тканью в организме. В повседневной жизни вы знаете, что прозрачные белки при нагревании сразу становятся молочно-белыми. Химически обработанные белки также становятся смешанными, примером чего могут служить яйца с кожицей и яйца с уксусом. Эти факты заставляют нас понять истину: прозрачные белки «изменяются» и становятся мутными после воздействия внешних неблагоприятных факторов. Поскольку хрусталик — это белок, то, конечно же, не будет исключением. Как только химический состав глаза изменится в пожилом возрасте, хрусталик обязательно постепенно помутнеет. Истинная причина старческой катаракты пока не ясна, но очевидно, что она связана с нарушением обмена некоторых аминокислот в организме; с фотоокислением хрусталика; с тем, что хрусталик получает больше ультрафиолетового излучения.
Хотя катаракта в основном наблюдается у пожилых людей, она может быть приобретена на любом этапе жизни: будь то новорожденный ребенок, мечтающий о жизни, малыш или энергичный и молодой человек среднего возраста.
Беременная мать, перенесшая лихорадку, вирусную инфекцию или недоедание в течение первых 3 месяцев беременности, может родить куклу с катарактой. Например, частота катаракты у детей матерей, зараженных краснухой во втором триместре беременности, может достигать 100%, а у зараженных в третьем триместре — до 50%.
Катаракта может осложняться воспалением или другими патологическими реакциями в ткани окологлазной линзы, которые нарушают нормальное питание и метаболизм хрусталика. Распространенными заболеваниями глаз, вызывающими катаракту, являются: тяжелый кератит, увеит, высокая близорукость и заболевания глазного дна.
Острые предметы прокалывают хрусталик; внешние силы действуют на хрусталик через проводимость предсердной воды, вызывая разрыв и дегенерацию хрусталика; удары молнии и поражение электрическим током; инфракрасное, микроволновое и ионизирующее излучение — все это виновники катаракты.
Диабет, заболевания почек, низкий уровень кальция в крови и другие нарушения могут протекать с определенными признаками катаракты. Длительное применение стероидов, или «гормонов», также является причиной катаракты.