Иногда перелом ребер происходит в результате внезапного сильного сокращения грудных мышц при сильном кашле или чихании, что называется спонтанным переломом ребер, который чаще всего происходит в 6-9-м ребрах в подмышечной впадине. При заболевании самих ребер, например, при первичных опухолях или метастазах, переломы ребер могут также возникать при очень незначительных внешних воздействиях или без внешних воздействий, что называется патологическими переломами ребер. Переломы ребер происходят в основном в 4-7-м ребрах; 1-3-е ребра защищены ключицей, лопаткой и мышцами плечевого пояса и переломить их нелегко; 8-10-е ребра становятся все короче и крепятся к хрящевой реберной дуге, которая имеет эластичную подушку и снижает вероятность перелома; 11-е и 12-е ребра — это плавающие ребра с большей подвижностью и переломы их случаются редко. Однако при сильном насилии эти ребра могут быть переломаны. Перелом только одного ребра называется однореберным переломом, а перелом двух или более ребер — многореберным переломом. Переломы ребер могут происходить одновременно в двух местах грудной клетки. Перелом только одного ребра называется одиночным переломом, а перелом двух или более ребер — двойным или множественным переломом. Последовательные множественные переломы ребер или множественные переломы ребер в сочетании с множественными эпифизарными отслоениями реберных хрящей или двусторонние множественные переломы реберных хрящей или эпифизарные отслоения приводят к размягчению грудной стенки и называются плавающими повреждениями грудной стенки, также известными как непрерывный торакс. Местная боль является наиболее очевидным симптомом перелома ребер, и она усиливается при кашле, глубоком дыхании или движении тела, например, при повороте. Боль и нарушение стабильности грудной клетки могут привести к ограничению дыхательной динамики, поверхностному и учащенному дыханию и снижению альвеолярной вентиляции. Это особенно важно для пожилых и ослабленных пациентов или пациентов с уже существующими легочными заболеваниями. При кандальной грудной клетке при вдохе отрицательное давление в грудной клетке увеличивается, и размягченная часть грудной стенки опускается внутрь; при выдохе давление в грудной клетке увеличивается, и поврежденная грудная стенка всплывает, что противоположно движению других стенок грудной клетки и называется «парадоксальным дыхательным движением». Парадоксальное дыхательное движение может привести к дисбалансу давления в обеих сторонах грудной клетки, средостение при дыхании движется вперед и назад влево и вправо, что называется «медиастинальной осцилляцией», влияющей на возврат крови, вызывающей нарушения кровообращения, является одним из важных факторов, приводящих к шоку и усугубляющих его. Боль в грудной клетке и стабильность грудной клетки более серьезны, когда грудная клетка прикреплена к дужке, а парадоксальное дыхательное движение делает дыхательные движения более ограниченными, кашель слабым, объем легких и функциональный остаточный объем воздуха (FRC) снижены, комплайнс легких и приливной объем снижены, часто сопровождаются тяжелой одышкой и гипоксемией. В прошлом считалось, что при вдохе и выдохе какой-то газ движется взад и вперед между здоровой и поврежденной сторонами легкого и не может обмениваться с атмосферой, что называлось конвекцией остаточного газа или осцилляторным газом и являлось основной причиной дыхательной дисфункции. В настоящее время считается, что качающегося воздуха не существует, но контузия легких, часто связанная с кандальной грудной клеткой, может вызвать альвеолярное и интерстициальное кровоизлияние, отек, разрыв альвеол и ателектаз, что является важной причиной дыхательной дисфункции. На большинстве рентгеновских снимков можно увидеть переломы ребер, однако переломы реберных хрящей, «ивовые переломы», переломы без смещения или переломы середины ребра нелегко обнаружить на снимках грудной клетки, поскольку ребра с обеих сторон перекрывают друг друга. Помимо сочетанных повреждений плевры и легких и возникающего в результате этого гемоторакса или пневмоторакса, переломы ребер часто сочетаются с другими повреждениями грудной клетки или повреждениями участков вне грудной клетки.