Ночные страхи чаще всего наблюдаются у детей и представляют собой клинические проявления внезапных криков, суматохи, нервозности, потери сознания и даже неузнавания своих родителей после засыпания, продолжающиеся в течение нескольких минут, прежде чем затихнуть, а затем снова заснуть. Пациенты способны частично вспомнить эпизод, а некоторые говорят, что в бодрствующем состоянии им снится кошмар, с ощущением давления, духоты или удушья и т.д., иногда сопровождаемый чувством хронологии. Иногда они вызываются перевозбуждением, усталостью, прослушиванием или просмотром страшных фильмов или телепередач. Однако ночные страхи не являются припадками, и это состояние следует отличать от сложных парциальных припадков, причем главным отличительным признаком является ЭЭГ. При ночных страхах нет аномальных разрядов ЭЭГ, тогда как при эпилепсии есть аномальные эпилептические волны. В случаях, когда диагноз неясен и дифференциация затруднена, необходимо провести полисомнографию с добавлением электродов ЭЭГ в течение двух ночей подряд.