Менингит — это инфекционное заболевание, вызванное диффузным воспалительным поражением мягких менингитов и арахноидальных оболочек центральной нервной системы, вызванным патогенными микроорганизмами. К возбудителям относятся вирусы, бактерии, грибки и т.д. Некоторые пациенты, являющиеся носителями возбудителей, могут быть заразны, а дети и пожилые люди или люди с низкой сопротивляемостью к инфекции более склонны к заражению. Менингит, вызванный различными вирусными инфекциями, называется вирусным менингитом и в основном вызывается энтеровирусами, передающимися преимущественно фекально-оральным путем и, в меньшей степени, через дыхательные пути. Вирус реплицируется в организме, затем попадает в кровь и вызывает виремию, которая попадает в спинномозговую жидкость через хороидное сплетение и инвазирует менинги, вызывая воспалительные поражения в менингах. Воспалительные заболевания, вызванные различными бактериальными инвазиями в менинги, называются бактериальными менингитами, причем при септическом менингите и туберкулезном менингите наиболее распространены следующие пути заражения: гематогенное распространение, прямая диффузия и трансцереброспинальный путь. Эпидемический менингит, вызванный S. meningitidis, возникает у детей и является заразным, в основном, респираторным путем; пневмококковый менингит возникает у пожилых людей; туберкулезный менингит часто является вторичным по отношению к туберкулезу мозоли или туберкулезу других органов в организме, возникает у детей и молодых взрослых и не очень заразен. Наиболее распространенной грибковой инфекцией является криптококковый менингит, который вызывается новым видом криптококковой инфекции менингита — условно-патогенной бактерией, которая размножается в сухой, щелочной и богатой азотом почве. Ранние клинические проявления менингита зависят от возбудителя и в тяжелых случаях могут привести к смерти или серьезным последствиям, но в большинстве случаев излечимы при условии раннего лечения.