Как хирургу, одной из самых сложных частей тела для оперирования является глаз. Тем не менее, глазная хирургия была одной из самых передовых областей медицины в древнем мире. Заболевания глаз в древности встречались очень часто, и острая необходимость в их лечении способствовала развитию экстраординарных навыков древних офтальмологов.
Например, древние римляне часто страдали от вросших ресниц, или ресниц, растущих внутрь. Простым решением было их удаление: веки выворачивались, мешающие ресницы удалялись хирургическими щипцами; затем тонкая железная игла нагревалась, вставлялась в корень ресницы и прижигалась, чтобы предотвратить их отрастание.
Удаление ресниц было детской игрой для опытного римского хирурга, но методы, необходимые для удаления катаракты, были не так просты. Как и сейчас, катаракта в то время была самой распространенной причиной полу- и полной слепоты. Удаление катаракты было единственным доступным лечением в то время.
Операция «извлечение золотой иглы» проводилась древнекитайскими медиками для лечения катаракты глаза. После этой операции пациенты с катарактой обычно снова обретали способность видеть. Тот факт, что эта операция была проведена более тысячи лет назад, нельзя считать передовым в истории мировой офтальмологии.
Римский врач Корнелий ? Цельс, живший во времена правления императора Тиберия (14-37 гг. н.э.), написал медицинский труд, в котором подробно описал операцию по удалению катаракты. Как подчеркивает Цельс, тщательный уход был особенно необходим на этапе подготовки. Как только все приготовления были сделаны, римские глазные хирурги были готовы приступить к работе. Некоторые врачи использовали сложные инструменты, такие как первоклассные инструменты, найденные при раскопках в Монбеле, Франция. Два шприца с иглами и три другие, более распространенные длинные иглы с ручками, были найдены в бронзовом футляре, и эти чрезвычайно хорошо сделанные иглы были помещены в шприцы нужной толщины для введения и извлечения. Это открытие доказывает, что описание сложных этапов удаления катаракты, данное греческим врачом Галеном во II веке нашей эры, соответствует действительности. Вводя этот инструмент в хрусталик и выталкивая тонкую иглу из шприца, можно было разрушить катаракту. После извлечения иглы хирург использует шприц для аспирации обломков и очистки хрусталика.
Такие высококачественные инструменты, конечно, встречаются редко, а многократное зондирование зондом для фрагментации катаракты делает процедуру рискованной, если только ее не проводит самый опытный хирург. Сам Цельс рекомендовал другую процедуру, более простую, но гораздо более смелую. Хирург мог полностью вытолкнуть катарактальный хрусталик из его первоначального положения с помощью обычной латунной иглы: процедура, которую подробно описал Цельс, теперь называется «депрессией катаракты». Эта же процедура — использование ланцета или иглы для выталкивания инфицированного хрусталика вниз из его первоначального положения — используется врачами и сегодня. Если инфекции не происходит, зрение после операции может быть в определенной степени восстановлено. Для людей с высокой близорукостью операция дает отличные результаты, поскольку помогает скорректировать фокусное расстояние между сетчаткой и роговицей.
Где римские хирурги научились этой замечательной технике? В сочинении Цельса эта техника, похоже, была доведена до совершенства. Однако греческие врачи, которые во многих других отношениях были в авангарде римской медицины, вообще не проводили подобной операции. Если только они сами не изобрели эту технику, нельзя не думать, что римляне позаимствовали ее из сокровищницы индийской медицины. Индийский медицинский текст «Мифология», составленный, вероятно, в последние века до нашей эры, содержит раздел, посвященный офтальмологическим заболеваниям, в четыре раза длиннее того, что написал Цельс. Формулировки во многом совпадают, когда речь идет о подавлении катаракты. Книга даже советует хирургам использовать левую руку для прокола правого глаза и правую руку для прокола левого глаза.
Как бы то ни было, похоже, что глазная хирургия была разработана вавилонянами в южном Ираке задолго до римлян или индийцев, которых, вероятно, следовало бы называть «сэр». К сожалению, до нас не дошло ни одного описания офтальмологии у вавилонян, за исключением знаменитого свода законов, написанного вавилонским царем Хаммурапи в 8 веке до н.э., в котором упоминается такая хирургия. В кодексе упоминается, что слепоту можно было вылечить, «вскрыв накапуту» бронзовым ланцетом. «Значение слова «nakaputu» трудно перевести; один офтальмолог считает, что оно должно означать «катаракта». Однако этот последний перевод более литературный: «Если врач спасет жизнь знатного человека, сделав ему серьезную операцию бронзовым ланцетом, или спасет его глаза, вскрыв его глазницы бронзовым ланцетом, он должен получить десять сиклей серебряных монет». Вылечить глаз больного стоило пять сиклей серебряных монет у простолюдина и два — у раба. Трудно представить, к какой операции относится этот кодекс, если это не депрессия катаракты, описанная Цельсом почти 2000 лет спустя. Тот факт, что хирургические процедуры должны были регулироваться законом, говорит о том, что такие процедуры, должно быть, были довольно распространены в то время. Как и в Римской империи, в древнем Вавилоне даже существовали профессиональные глазные хирурги. Более того, работа хирурга, хотя и была прибыльной, также была связана с риском. Кодекс Хаммурапи установил наказание за неудачное проведение таких сложных операций: если хирург ударил знатного человека в глаз ланцетом и лишил его зрения, то по закону ему должны были отрубить руку.