Желчь, выделяемая печенью, поэтапно проходит по желчным протокам (капиллярный желчный проток — Селедочный проток — межлобулярный желчный проток — печеночный проток — общий желчный проток), подобно рекам, впадающим в море, и, наконец, попадает в двенадцатиперстную кишку, где участвует в переваривании жиров и жирорастворимых витаминов (в основном витаминов A, D, E и K) в пище, чтобы облегчить всасывание этих питательных веществ в тонком кишечнике. Желчный пузырь по форме напоминает грушу и располагается непосредственно под печенью. Желчный пузырь поглощает воду из желчи и действует как «хранилище» для концентрации и хранения желчи. Помимо того, что выделение желчи из печени и сокращение желчного пузыря регулируются нервами и гормонами, они также регулируются приемом пищи. В стенке двенадцатиперстной кишки есть «отверстие» (дуоденальный сосочек), которое соединяется с общим желчным протоком. Сфинктер Одди вокруг дуоденального сосочка может расслабляться и сокращаться, подобно переключателю водопроводной воды, чтобы регулировать поток желчи в общем желчном протоке. Когда вы поститесь, поток желчи в тонкий кишечник уменьшается примерно наполовину, а другая половина откладывается в желчном пузыре. Когда вы едите, включается дуоденальный сосочек, и желчь, вырабатываемая печенью, и сокращение желчного пузыря отправляют желчь из «хранилища» в тонкую кишку через дуоденальный сосочек. При регулярном трехразовом питании сокращение желчного пузыря и выделение желчи также происходят регулярно. Если вы долго пропускаете завтрак или интервал между приемами пищи слишком велик, желчь надолго задерживается в желчном пузыре и не имеет «места для использования». Вода в ней поглощается, и желчь становится все более вязкой, а вязкая желчь — это «питательная среда» для желчных камней.