В большинстве случаев ишиас возникает постепенно, и боль распространяется от ягодиц, задней латеральной поверхности бедра, латеральной икры до пятки или дорсальной части стопы. Ишиас может усиливаться при активности или повышении давления в брюшной полости в определенных положениях, или может возникать радикулярная боль, похожая на электрический разряд. У некоторых пациентов может наблюдаться боль в передней медиальной части бедра или в паху, или двусторонний радикулит, онемение в промежности, нарушения мочеиспускания и дизурия. У женщин может наблюдаться недержание мочи, а у мужчин — импотенция. Симптомы боли в ногах варьируются в широких пределах, обычно сначала появляется люмбаго, а затем постепенно возникает иррадиирующая боль в нижних конечностях. У некоторых пациентов боль в ногах возникает сразу после единичной травмы, а у некоторых — только в нижних конечностях, без люмбаго. Болевые симптомы часто облегчаются после отдыха, и могут усиливаться при наклонах и повышении давления в брюшной полости.