Китайская медицина классифицирует головные боли на внешние головные боли и внутренние головные боли в зависимости от их причин. Внешние головные боли обычно вызваны ветром-холодом, ветром-жарой или ветром-сыростью, при этом голова блокируется в венах и каналах, что вызывает боль, если она не проходит; внутренние головные боли могут быть вызваны дефицитом ци, крови, инь и ян, потерей питания в венах и каналах, или застоем крови, конденсацией холода или флегмой, блокирующей меридианы. Голова считается местом, где собирается энергия ян тела, и называется местом встречи всего ян и внутренних органов чистого ян. Во времена династии Мин в «Стандарте лечения» Ван Кентанга упоминается, что «голова подобна небу, где встречается ци ясного ян трех ян и шести кишечников; сюда же вливается кровь сущности трех инь и пяти цзан». Разные части головы относятся к разным меридианам, поэтому китайская медицина делит головные боли на головные боли Сунь, Янмин, Шаоян, или Тайинь, конъюнктивные Инь, Шаоинь, или полные головные боли. В меридиане Солнца головная боль обычно вызывается ветром и холодом и может быть связана с задней частью шеи. Головные боли, вызванные дефицитом Ци и Крови, Флегмы и Крови, Печени, Селезенки и Почек, могут проявляться в виде боли во всей голове. Лечение головной боли в ТКМ требует изучения симптомов для поиска причины, и на основе выявления внешних и внутренних повреждений, причины недостатка и актуальности, дальнейшего подразделения категорий головной боли посредством идентификации меридианов и составления индивидуальных планов лечения. Например, при сунской головной боли к общей формуле головной боли можно добавить Qiang Wu и Ligusticum; при янской головной боли можно добавить Bai Zhi и Manchurian Zi; при шао-янской головной боли можно добавить Chai Hu и Chuan Xiong; при шао-иньской головной боли можно добавить Dou Wu и Hsiang Xin.