Как правило, только неонатальная желтуха разрешается спонтанно в течение 7-10 дней. Другие причины патологической желтухи не разрешаются без эффективного лечения. Если не начать своевременное и агрессивное лечение, они могут быть опасны для жизни, например, патологическая желтуха у младенцев, гемолитическая желтуха из-за повреждения печени и внепеченочная обструктивная желтуха из-за злокачественных опухолей. Патологическая желтуха у младенцев может вызвать неврологические повреждения и легко осложняется билирубиновой энцефалопатией — тяжелой формой билирубиновой энцефалопатии, которая характеризуется высоким уровнем смертности. Повреждение печени без агрессивного лечения может привести к некрозу печени, который может убить человека. Обструктивная желтуха, вызванная холангиокарциномой, также может быть опасной для жизни, если не проводить агрессивное лечение.