Столбняк — это инфекционное заболевание, вызываемое рваной раной, зараженной бактерией Tetanus tetani. Существует инкубационный период, поскольку бактерии требуется время для размножения и выработки токсинов, прежде чем они смогут вызвать заболевание. Инкубационный период после заражения столбняком обычно составляет около 1 недели, например, если пуповина новорожденного ребенка не обработана должным образом и он заражен столбняком, инкубационный период составит 5-7 дней; у некоторых пациентов инкубационный период может быть короче 1-2 дней, но у некоторых пациентов инкубационный период может достигать нескольких месяцев, поскольку бактерия столбняка вторгается в организм и должна расти и размножаться в среде с дефицитом кислорода, чтобы производить токсины. Если среда, в которой находится бактерия столбняка, не обеднена кислородом, бактерия может скрываться в ране, пока местная среда не достигнет условий, необходимых ей для роста и размножения, в этом случае инкубационный период может быть более длительным. Чем короче инкубационный период, тем хуже прогноз заболевания. Столбнячная палочка попадает в организм через рваную рану и в отсутствие кислорода вырабатывает высокотоксичный экзотоксин, который поражает главным образом нервную ткань и вызывает такие симптомы, как миалгия или мышечные спазмы, а в тяжелых случаях — опасные для жизни диафрагмальные спазмы и отек гортани. Столбняк — критическое заболевание, поэтому важно осознавать важность профилактики. После получения раны, особенно если она сильно загрязнена, ее необходимо правильно обработать, провести строгую дезинфекцию и своевременно ввести столбнячный токсоид или столбнячный антитоксин для профилактики.