Анкилозирующий спондилит в основном поражает позвоночник, но могут быть вовлечены и периферические суставы. В прошлом считалось, что это разновидность ревматоидного артрита, известная как центральный или ревматоидный спондилит. В настоящее время известно, что он полностью отличается от ревматоидного артрита и является отдельным заболеванием. Заболевание характеризуется: (1) преимущественно пациентами мужского пола; (2) возраст начала заболевания обычно составляет 15-30 лет; (3) оно генетически связано с несколькими случаями в одной семье, а HLA-B27 положителен в 90-95% случаев; (4) сывороточный ревматоидный фактор в основном отрицательный, а ревматоидные узелки встречаются редко; (5) заболевание в основном поражает крестцово-подвздошные суставы и позвоночник, легко приводя к костному анкилозу суставов, кальцификации межпозвоночных связок и бамбукоподобным изменениям на рентгенограммах позвоночника; (6) Суставы кистей и стоп вовлекаются редко; (7) патологические изменения представляют собой тендинит в месте прикрепления сухожилий к костным прикреплениям капсулы сустава; (8) при поражении суставов конечностей более половины пациентов асимметричны; (9) конъюнктивит и увеит могут сочетаться. Ревматоидный артрит характеризуется симметричной болью и припухлостью нескольких суставов, утренней скованностью. Вначале болезнь часто начинается с ощущения общей усталости, потери аппетита, истощения, онемения и покалывания в руках и ногах, затем появляется боль и скованность в одном или двух суставах, особенно по утрам, которая может продолжаться в течение нескольких часов без каких-либо отклонений во внешнем виде суставов. У некоторых пациентов могут появиться такие симптомы, как лихорадка.