Дегенеративные изменения межпозвоночных дисков шейного отдела позвоночника, приводящие к повреждению окружающих жизненно важных тканей и соответствующим клиническим симптомам, называются шейным спондилезом. Дегенерация шейного отдела позвоночника без клинических проявлений называется шейным дегенеративным изменением. Остеофиты шейного отдела позвоночника являются проявлением дегенеративных изменений в шейном отделе позвоночника и видны на рентгенограммах как увеличение плотности местной кости и появление новой кости по краям кости, что часто сопровождается нестабильностью шейного отдела позвоночника. Если на рентгеновском снимке шейного отдела позвоночника наблюдается повышенная плотность или костный нарост по краям позвонков, это свидетельствует о наличии в шейном отделе позвоночника остеофитов различной степени выраженности, что означает, что в шейном отделе позвоночника произошли дегенеративные изменения. Дегенеративные изменения в шейном отделе позвоночника являются проявлением жизненного цикла человека, аспектом продвижения организма от зрелости к упадку, а также физиологическим дегенеративным изменением шейного отдела позвоночника для адаптации к длительному движению и нагрузке. Эта дегенерация происходит постепенно, по мере развития, роста, созревания и старения человека одновременно. Начиная с 30 лет, шейный отдел позвоночника постепенно подвергается дегенеративным изменениям. Прогрессирование этих дегенеративных изменений ускоряется с возрастом. Он становится более выраженным и заметным после 50 лет, и этот остеофитоз, по-видимому, является распространенным проявлением у пожилых людей. Дегенеративные изменения в шейном отделе позвоночника в данном случае являются нормальным физиологическим процессом в организме и не являются патологией. У некоторых людей, в силу профессиональных факторов, шейный отдел позвоночника подвергается чрезмерным физическим нагрузкам в течение длительного времени, что приводит к преждевременным дегенеративным изменениям в шейном отделе позвоночника, что не является нормальным физиологическим процессом. Это может вызвать некоторые симптомы дискомфорта в шее или растяжение связок. Остеофиты шейного отдела позвоночника не могут быть диагностированы как шейный спондилез, если они не вызывают раздражения или компрессии нервных корешков, спинного мозга, симпатических нервов или позвоночных артерий и не вызывают соответствующих симптомов. Однако если остеофиты шейного отдела позвоночника сузили позвоночный канал, межпозвоночный канал, поперечный канал и т.д. или вызвали нестабильность из-за дегенеративных изменений в шейном отделе позвоночника, что привело к сдавлению или раздражению нервных корешков, спинного мозга, симпатических нервов или позвоночной артерии, и появились соответствующие симптомы, то это уже не простой остеофит шейного отдела позвоночника, а шейный спондилез. Поэтому, хотя патологические изменения при шейном спондилезе включают остеофиты, наличие остеофитов не всегда является шейным спондилезом. Тяжесть шейного спондилеза напрямую связана не с наличием или отсутствием и размером остеофитов, а с расположением гиперплазии и степенью вовлечения окружающих тканей, таких как спинной мозг, нервы и позвоночные артерии. Поэтому диагноз шейного спондилеза ставится на основании комплексного анализа истории болезни, симптомов, признаков и рентгеновских снимков, а не на основании одного лишь рентгеновского снимка.