Стоматологический страх обычно определяется как страх перед стоматологией и стоматологическим лечением. По статистике, 75 процентов взрослых американцев в той или иной степени испытывают страх перед зубами, от легкого до сильного. Считается, что около пяти-десяти процентов взрослых американцев имеют страх перед зубами; то есть они избегают посещения стоматолога любой ценой из-за страха перед лечением зубов. Многие люди, которые боятся идти к стоматологу, будут ждать, пока у них не возникнет чрезвычайная ситуация, прежде чем идти к стоматологу. Люди, которые очень боятся посещать стоматолога, обычно проходят через «цикл избегания», когда они избегают посещать стоматолога из-за страха, пока у них не возникает чрезвычайная ситуация, требующая инвазивного лечения, что в свою очередь усиливает их страх перед стоматологией. Это, в свою очередь, усиливает их страх перед стоматологией. В результате складывается клиническая картина «катастрофического» состояния полости рта. Страх перед стоматологией в целом выше у женщин, чем у мужчин, и у молодых людей, чем у пожилых. Люди часто сообщают, что больше боятся более инвазивных процедур, таких как удаление зубов и пломбирование, и меньше боятся менее инвазивных процедур, таких как виниры и чистка. Существует множество причин для стоматологической фобии, но многие люди сообщают, что их страх перед зубами начался с инвазивного, сложного и/или болезненного стоматологического опыта. [Однако сам по себе болезненный или травмирующий стоматологический опыт не может объяснить, почему у людей развивается стоматологическая фобия. Отношение стоматолога в глазах пациента является важной переменной. Исследования показали, что стоматологи, которых воспринимают как «безличных», «отвлеченных», «невнимательных» или «отстраненных», с большей вероятностью будут восприниматься как «неудобные», «отвлеченные», «невнимательные» или «отстраненные» даже во время лечения. И наоборот, для некоторых студентов, если они чувствовали, что их стоматолог был заботливым и теплым, у них не было страха перед стоматологией, даже если они испытывали болезненные ощущения во время лечения. Кроме того, услышать о травмирующем опыте других людей или негативном восприятии стоматологии также может вызвать страх перед стоматологией. Стоматологическая фобия обычно лечится с помощью: поведенческой терапии и медикаментов для уменьшения страха или тревоги и, таким образом, уменьшения чувства страха у пациента. Поведенческое лечение осуществляется в основном с помощью методов релаксации и когнитивных техник. Техники релаксации достигаются посредством изменения паттернов дыхания (грудное дыхание на брюшное) и прогрессивной мышечной релаксации; когнитивные техники достигаются посредством когнитивной реконструкции и управляемых образов. Было доказано, что эти два метода значительно уменьшают фобию зубов. Поведенческая техника — это систематическая десенсибилизация, которая используется в психологии для преодоления фобий и других тревожных расстройств. Этот подход иногда называют постепенной экспозиционной терапией или постепенным воздействием. Например, с пациентом, который боится стоматологических инъекций, терапевт сначала обучает технике релаксации, а затем постепенно знакомит пациента с тем, чего он боится (в данном случае иглы и/или шприцы), и поощряет пациента использовать ранее обученные техники релаксации, чтобы справиться со своими страхами. В прогрессии пациент сначала использует технику релаксации при получении стоматологической инъекции до тех пор, пока он не будет испытывать лишь незначительный страх или вообще не будет бояться при получении инъекции. Прислушивание к пациенту также является условием, снижающим его тревогу. Представление пациента о лечении может сильно отличаться от представления терапевта, и постепенное принятие может быть предпочтительнее немедленного принятия для человека, который в течение многих лет испытывал страх перед посещением стоматолога. Документально подтверждено, что стоматологическая фобия корректируется в основном с помощью таких факторов, как доступность соответствующей информации о здоровье, время и принятие, санитарное просвещение и отношение стоматолога на приеме, а также понимание и выслушивание стоматологом их опасений. Подход стоматолога имеет решающее значение для восстановления доверия пациента, используя не угрожающий язык и метод «объясни-демонстрируй-сделай», когда он хвалит пациента, объясняет процедуру на понятном языке, а затем демонстрирует визуальные, слуховые, обонятельные и тактильные аспекты процедуры в не угрожающей манере. Затем пациенту демонстрируют визуальные, слуховые, обонятельные и тактильные аспекты лечения в неугрожающей манере, после чего проводится сама операция. Конечно, при тяжелых стоматологических фобиях требуется медикаментозное лечение, обычно это седативные препараты или общая анестезия. Смеховой газ обычно используется для того, чтобы помочь пациентам чувствовать себя спокойнее, а иногда и спать во время стоматологического лечения, но при этом они остаются в сознании и могут общаться со стоматологом.