Основным фактором, влияющим на организм человека в условиях высокогорья, является недостаток кислорода. После выхода на плато организм претерпевает ряд компенсаторных адаптивных изменений под неврологической и гуморальной регуляцией, чтобы приспособиться к среде плато, этот процесс называется привыканием к плато. Этот процесс называется акклиматизацией на плато. Это обратимое, негенетическое физиологическое и морфологическое изменение. Большинство людей с равнин, попав на плато, могут хорошо акклиматизироваться к окружающей среде плато благодаря компенсаторной адаптации организма, и могут нормально работать и жить в условиях плато без какого-либо дискомфорта. Однако есть и такие люди, которые, попав на плато с равнины, страдают от острых и хронических болезней плато из-за недостаточной или слишком сильной компенсаторной адаптации.