Близорукость — распространенное явление сегодня, но высокий процент подростков в очках на фотографии выше все же удивляет. Это изображение из недавней статьи о близорукости в британском журнале Nature, в которой упоминается, что 60 лет назад близорукость была всего у 10-20% населения Китая, а сегодня она достигает 90% среди подростков. Это широко распространенное явление в Восточной Азии, где в Сеуле, Южная Корея, близорукость достигает 96,5% среди 19-летних мужчин. Остальной мир тоже не избежал близорукости. В США и Европе близорукостью страдает около половины молодых людей, и эта доля удвоилась по сравнению с тем, что было полвека назад. Согласно прогнозам одного из исследований, примерно к 2020 году число людей с близорукостью во всем мире может достичь 2,5 миллиарда, или около трети всего населения. Похоже, что близорукость быстро становится «глобальной эпидемией», так в чем же причины? Родилась ли близорукость у моих родителей? Действительно, некоторые исследования показали генетическую связь между близорукостью и геномом человека: в карте генома человека обнаружено более 100 связей с близорукостью. Исследование инуитов показало, что только 2 из 131 их старших детей были близорукими, но более половины их потомков были близорукими, так что очевидно, что за этим стоят приобретенные факторы окружающей среды. Когда речь заходит о влиянии окружающей среды, легко вспомнить одного виновника — кабинетную работу, например, чтение книги или написание домашнего задания. Действительно, есть данные, подтверждающие это, поскольку Восточная Азия — регион с высокой распространенностью близорукости, где дети также уделяют больше времени чтению и письму по культурным причинам. Отчет Организации экономического сотрудничества и развития показывает, что средний 15-летний подросток в Шанхае тратит 14 часов в неделю на выполнение домашних заданий, по сравнению с шестью часами в США и пятью часами в Великобритании. Это также верно и для Израиля, где дети, проводящие больше времени за чтением, также имеют более высокий уровень близорукости. Физиологически, слишком долгое чтение вблизи может привести к перенапряжению глаз, что может привести к поражениям и вызвать близорукость. Это кажется хорошим объяснением причины близорукости. А теперь самое интересное: в 2007 году офтальмологи из Университета штата Огайо сообщили о наблюдении за 500 восьми- и девятилетними детьми, у всех из которых в начале исследования было нормальное зрение, а через пять лет у каждого пятого ребенка развилась близорукость. Однако анализ показал, что количество прочитанных книг в неделю, количество часов чтения в неделю и количество времени, проведенного за компьютером — все факторы, которые, как считалось, способствуют развитию близорукости, — не оказали никакого влияния, а единственным фактором окружающей среды, который, как показал статистический анализ, был связан с заболеваемостью близорукостью, было время, проведенное на открытом воздухе. Год спустя австралийское исследование пришло к такому же выводу. Наблюдение за 4 000 детей в Сиднее показало, что у тех, кто проводил меньше времени на свежем воздухе, чаще развивалась близорукость. Действительно ли это так? Исследователи проанализировали возможные факторы влияния один за другим, например, тот факт, что дети могут быть более активными, когда они гуляют на свежем воздухе, и что преимущества физической активности могут снизить частоту возникновения близорукости, но анализ показал, что упражнения в закрытых помещениях не предотвращают близорукость, предполагая, что ключ не в упражнениях, а в месте. Анализ также показал, что не имеет значения, чем занимались дети на свежем воздухе, будь то спорт, пикники или даже чтение книги на пляже, если они проводили больше времени на свежем воздухе, то частота развития близорукости была ниже. Кроме того, дети, которые проводят больше времени на свежем воздухе, не обязательно меньше читают. Некоторые дети, которые много читают, но при этом проводят много времени на свежем воздухе, не становятся близорукими. Каково физиологическое объяснение этому? Некоторые исследования показывают, что длительное пребывание в помещении снижает количество света, получаемого глазами, который, как предполагается, стимулирует выделение дофамина из сетчатки, а в отсутствие света также наблюдается недостаток дофамина, что приводит к патологии глаз. Эта теория подтверждается исследованиями на животных с цыплятами, но некоторые исследователи не считают ее особенно убедительной. Хотя до сих пор есть исследователи, которые с сомнением относятся к взаимосвязи между временем, проведенным на открытом воздухе, и близорукостью, соответствующие приложения в некоторых местах показали результаты. В исследовании, проведенном в Гуанчжоу, дети из шести школ, которым с шести-семи лет давали дополнительные 40 минут занятий на свежем воздухе в день, к девяти-десяти годам имели 30-процентную близорукость по сравнению с 40 процентами в шести других школах, использовавшихся в качестве контроля. В аналогичном исследовании на Тайване, где детям разрешалось оставаться в помещении или выходить на улицу во время перемены, учителя в тестируемых школах требовали, чтобы дети выходили на улицу в общей сложности на 80 минут перемены.