Церебральная атрофия не обязательно означает слабоумие. Церебральная атрофия — это визуальный термин, обозначающий уменьшение общего размера коры головного мозга или мозжечка и потерю нейронов, а деменция — это снижение когнитивной функции. Если пациент с церебральной атрофией болел долгое время, тяжелая церебральная атрофия приведет к более серьезной потере нейронов, и пациент будет страдать от когнитивных нарушений и даже деменции, но если атрофирован мозжечок, то более тяжелая атрофия в мозжечке часто вызывает такие симптомы, как атаксия и неблагоприятные движения конечностей, поэтому церебральная атрофия не обязательно вызовет деменцию. Степень атрофии и место ее расположения являются основными факторами развития деменции. Если у пациента наблюдается атрофия гиппокампа, это самое значительное структурное изменение при деменции, или болезни Альцгеймера. У пациентов этой группы вероятность развития деменции выше, чем у пациентов с корковой или мозжечковой атрофией. Если атрофия гиппокампа выявлена на ранней стадии, таким пациентам важно регулярно посещать больницу и под руководством врача принимать ранние профилактические меры, чтобы замедлить прогрессирование деменции.