Боль вызвана мышечным напряжением и воспалением фасций из-за того, что шейный отдел позвоночника слишком долго находится в определенной позе, а боль — это в основном болезненность и отек. Если боль относительно слабая в течение короткого периода времени, могут наблюдаться только симптомы в шейном отделе. Если подушка находится на месте в течение более длительного периода времени и отек мышц более выражен, помимо сильной боли в шее и ограничения подвижности шейного отдела позвоночника, могут также наблюдаться симптомы стимуляции блуждающего и симпатического нервов, такие как головокружение, головная боль, тошнота и рвота. Кроме того, может наблюдаться иррадиирующая боль в верхние конечности на двухсторонней основе, причем боль может быть преимущественно разряжающей и тянущей. Это происходит в основном из-за выпрямления или ретрофлексии физиологического изгиба шейных позвонков после падения подушки и сдавливания нервных корешков. Кроме того, это может привести к смещению мелких суставов шейного отдела позвоночника и сдавливанию дурального мешка или спинного мозга физиологическим изгибом шейного отдела позвоночника, что приводит к повреждению спинного мозга, например, слабости нижних конечностей и неустойчивости при ходьбе, а в тяжелых случаях — к шоку из-за сильной боли.